按《辭海》，糟糠，舊謂窮人用以充飢的酒渣糠皮等粗劣食物。漢代起又指曾經共過患難的結髮之妻，源出東漢名臣宋弘富不易妻事，語云「糟糠之妻不下堂」。不下堂，不休棄意，蘇軾《東坡志林》卷三「居富貴而不易糟糠」。

宋弘，字仲子，京兆長安人。西漢末年曾任侍中、少府，因不願順從大司馬、弄臣董賢而獲罪。光武帝劉秀中興漢室建立東漢後，重用德才兼優的儒臣。任命「以清行著稱」的宋弘為太中大夫，建武二年（西元26年）二月，又擢升為位高權重的大司空，封旬邑侯。

深受光武帝信賴的宋弘，感激之餘盡心報答。他的報答，並非對皇帝一味依順獻媚，而是「以忠正導主」，「輔國家以道德」。

一次宋弘陛見奏事。哪知光武帝心不在焉，不時顧望屏風上新裱的美女圖。「弘正容言曰：『未見好德如好色者』。」光武帝聽了，臉紅耳赤，但沒有擺皇帝威嚴責罰宋弘，而是馬上下令將屏風撤去，對宋弘說：「朕聞過則改可否？」宋弘點頭道：「陛下進德，臣不勝高興。」

皇姐湖陽公主新近喪夫，終日鬱鬱不樂，紅妝懶理。光武帝可憐姐姐孤單寂寞，有心為她再續佳偶，許諾讓她在文武百官中任意選擇。

姐弟倆於是共議朝臣，扳着指頭點名，公主逐個評判，最後看中了宋弘，說：「宋公威容德器，群臣莫及。」

光武帝一聽，不禁冷氣倒抽，他知道宋弘是個正人君子，恐是不會拋棄髮妻重攀新歡的，但又不忍立即回絕，以免太傷皇姐的心，便說，先探探宋弘的口氣再講吧。

過了幾天，光武帝在便殿召見宋弘，讓湖陽公主坐在屏風後面偷聽。

閒話幾句後，光武帝轉換話題：「民間有句俗話，說是人當了大官後，就要另交貴友，發了財後，就要另娶新妻。看來此乃人之常情，愛卿以為如何呀？」

宋弘搖頭道：「陛下所言不然，『臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。』」這話的意思是：貧窮卑賤時交的朋友堪稱知音，不應忘卻；患難與共吃過糟糠的妻子，最為相得，不可拋棄。

待宋弘出宮後，光武帝喚出湖陽公主，以莫能奈何的神色道：「諒皇姐已聽得分明，看來此事難辦了。宋弘仁不忘本，深愛着糟糠之妻呢。」

面對集榮華富貴於一身的「國舅爺」的誘惑，宋弘忠貞於同甘共苦的髮妻，拒絕換老婆，不做陳負心漢，可敬可嘉。

（參閱資料：《後漢書·宋弘列傳》《資治通鑒·漢紀》三十二）◇