抗戰史上擊落第一架日機的空中英雄，是空軍第四大隊大隊長高志航。

高志航，吉林通化人，一九零八年生，一九二四年在奉天讀完中學後，考入東北講武堂，次年被選派法國學習航空，兩年後學成回國，在東北航空處飛鷹隊任少校隊長。「九·一八」事變起東三省淪陷，他隻身逃進關內，加入南京航委會，在空軍第八中隊擔任中尉分隊長，後調任筧橋中央航空學校教官。以完成任務出色、成績優異，於全面抗戰軍興前，再次晉升為空軍驅逐機部隊司令兼第四航空大隊大隊長，中校軍銜。

八月十三日淞滬抗戰軍興的當天，駐防河南周口的高志航，接到航空委員會密令：移駐杭州筧橋，待命執行戰鬥任務。

十四日清晨起，中國空軍頻頻出動，轟炸了日軍在上海地區的指揮機關、軍火庫、兵營、軍艦，機場。敵人遭始料不及的重創，惱羞成怒之下，決計報復，調駐臺北的鹿屋航空隊出擊，十四日十四點五十分，鹿屋航空隊的十八架日機從臺北起飛，向杭州撲去，意圖摧毀我筧橋機場。

警報傳來，高志航率領第四大隊立即升空南下，迎戰日機。時值大雨滂沱，天氣惡劣，他指示各戰機保持空中聯絡，加強觀察，隨時抓住時機攻擊。

到達筧橋地區上空時，卻未見敵機。高志航判斷敵機狡猾，已躲藏在雲層下面，於是帶領僚機鑽了下去。

果然，敵機因雨天能見度低，正在低空搜尋轟炸目標。「敵機轟炸機場得手，後果不堪設想！」高志航開足馬力衝了上去，招呼戰友分割包圍敵機，設法搶佔據有利位置。伺機殲滅。

他盯上一架日機，如貓捉老鼠一般緊追不捨。

離敵機越來越近，高志航瞄個正着開火，正中敵機主汕箱，立時起火爆炸，拖着煙火下裁，扎進了波濤滾滾的錢塘江。

部屬倍受鼓舞，智勇兼施，又擊落了二架敵機，擊傷一架，而自己只一架輕傷。

歷時二十分鐘，中國空軍史上的第一場空戰，以全勝告終。

高志航大隊首戰大勝，以及他擊落日軍第一架戰機的捷報，飛傳長城內外、大江南北，激發舉國歡騰，人們美稱他為「東北飛鷹」「空軍戰神」。

高志航領銜的「八·一四」空戰的勝利，打破了日本空軍不可戰勝的「神話」，增強了中國軍民的鬥志與必勝信念。為紀念此次勝利，國民政府把八月十四日定為「空軍節」。

一九三七年十一月二十一日，大批日機襲擊周口機場，狂轟濫炸，高志航跳進機艙準備升空迎戰時，不幸被彈片擊中，壯烈獻身，年僅三十歲。

國民政府軍事委員會委員長蔣介石至為悲傷，親自主持其追悼會，追授其少將軍銜，沉痛悼念說：「高志航是中國空軍領域的一柱擎天。憂患生忍耐，忍耐生智慧。我們寧願損失一百架飛機，也不願失去一個高志航。」

周恩來也緬懷說：「高志航是中華民族的英雄，是為抗日犧牲的，為民族犧牲的。」

二零一四年九月一日，中華人民共和國民政部，將高志航公布為第一批三百名著名抗日英烈和英雄群體名錄之一。◇