記得上初中時，歷史課本裡有中美《望廈條約》的相關內容，那是我第一次知道澳門這個地方。在小山村出生成長的我，在物質貧乏、交通落後、資訊閉塞的年代，對於方圓十里的外界，都知之甚少。而遠隔千里之遙的澳門，更是僅知名稱而已。

　後來有幸到澳門謀生，對早年中美兩國所簽訂的第一個條約《望廈條約》的地點普濟禪院，自然要去參觀一番。普濟禪院是澳門三大古刹之一，位於舊時望廈村內，因寶殿裡所供奉的觀音像有傳奇色彩，市民又俗稱其為「觀音堂」。

　第一次鴉片戰爭後，中英簽訂《南京條約》。美國看到英方在華貿易條件分外優惠，欲與清廷簽訂類似條約。一八四三年八月，以顧盛為團長的對華外交使團，在四艘軍艦護送下，從菜福州的咸頓道出發，於翌年年初到達廣州。顧盛以進北京面見皇帝及遞交國書為由，迫使清政府簽約。積弱的清廷，無力抵抗，但又不願讓皇帝直接面對外人，就派出耆英為欽差大臣兼兩廣總督，拖延阻止顧盛北上。之後雙方在葡占澳門展開談判。由於當時清政府在澳門沒有了派駐機構，就把有官廟職能的普濟禪院作為談判地點，七月初，在禪院小花園的石圓桌上，耆英與顧盛簽訂了《望廈條約》。

　《望廈條約》又稱《中美五口貿易章程》，美國人則稱為《顧盛條約》。是中美間的第一個條約，且是一個不平等的條約。簽約時的翻譯，是著名傳教士馬禮遜之子儒翰·馬禮遜。該條約共四本，分用中英文謄錄。主要涉及美國在華通商、外交等方面內容。

　民國三十二年，即《望廈條約》簽訂的第一百個年年頭，有關方面，在簽約的石桌石凳的後方，立了一塊石碑，紀載其事。碑文由南海名士陳樾撰寫。現今碑文上的油漆多脫落，字跡較為模糊。而一石桌四石凳雖然長年累月，飽受日曬風吹雨打，但總體上，仍算保存完整。

　美國沒費一槍一彈，就取得與英國一樣在華的權益。平心而論，這是美國人的厲害所在，也是晚清的恥辱所在。就如有的評論所說，此中美《望廈條約》簽訂的桌凳，見證了我們國運的起伏。其歷史意義，不可小覷。◇