選秀女以五人為一組，由內務府以車子運載她們從神武門入。每一人身上繫一牌子，入了宮中，由太監首領帶領她們到宮中由太后或皇后來選；選中的留下牌子，叫作「留牌子」，定期再選，能入上頭的法眼，便是一名貴人，便是皇帝的妻妾之一，

如果上頭越看越醜，便叫「擱牌子」，被擱牌子的姑娘，循例賞賜綾羅綢緞一匹，白銀五十兩，作為補償。不要以為這是虧本生意，被擱牌子的姑娘，落選後還是搶手貨，不少旗人有錢人家，歡喜迎娶她們，其實，做個一夫一妻的正室，比有名無實的皇帝家屬，不知幸福多少倍。

以俗傳為香妃的維吾爾族美人容妃為例，她的體味份外強烈，深得乾隆皇帝歡心，然而，一個女人無論如何嬌美，終有顏值漸衰的一天，當皇帝戀上傅恆夫人後，皇帝對她的癡情漸漸消失，她的尊號始終留在妃子一詞，不獨皇后輪不到她，連次一等的皇貴妃都沾不上，生有異香的香妃其命運尚且如此，其他女人可想而知矣。

皇帝娶妃子如此，他選皇后如何？也是來自秀女嗎？

一般而言，清朝不設儲君，任何一個皇子都有做皇帝的希望，每當一個皇子到了十五，六歲時，便需離開紫禁城而獨居，此舉稱為「分府」，照例在分府時，皇帝替他娶親，皇子的對象多為滿洲大臣的千金，此舉稱為「指婚」，所以一旦皇子變成皇帝，福晉就變成皇后，而不是一個無知婦人。

例如：清末恭親王的福晉是滿洲大臣桂良的女兒，桂良是個思想開通的官，他的女兒在父親薰染之下，故能協助夫婿成為一代名王。

皇子在皇帝駕崩後如蒙御筆寫明由其繼位，皇帝照例將福晉升為皇后，但是，如果皇帝駕崩時皇子尚未成年，待至他成年時期，開始親政，便要娶妻，此舉稱為「大婚」。（二）◇