在日本，一種名為彈珠機（Pachinko，也稱「柏青哥」或波子機）的娛樂活動廣受歡迎，甚至在不少影視作品中都能見到其身影，而前陣子到台灣的夜市也看到它的蹤跡，不過可能是出於公開給大眾玩耍的考慮，獎品被換作了玩具而非金錢。令人意想不到的是，這項在外人看來或許比澳門「老虎機」更無聊的娛樂（當然，這或許只是個人看法），在日本卻極其受歡迎，其博彩收入更是高據榜首。

綜合日本《讀賣新聞》、路透社以及《商業內幕》的報道，儘管日本長期禁止賭場，但該國卻是一個熱衷賭博的國家。賽馬、快艇、摩托車和自行車比賽等都是合法的博彩項目，而彈珠機更是風靡已久。在新冠疫情爆發前，日本人每年在彈珠機上的花費高達二千億美元（約合一點五八萬億港幣），這一數字是拉斯維加斯每年博彩收入的三十倍，甚至是日本汽車出口業的兩倍。

彈珠機是日本特有的彈珠遊戲，其玩法與老虎機相似，玩家只需成功讓彈珠滾至指定位置，就能獲得顯示倍數獎勵的彈珠，這些彈珠最終還可以兌換成各種獎品。雖然彈珠機本身不提供獎金，但玩家可以在遊戲廳附近的二手商戶用獎品或代幣換取現金，從而變相規避法律限制。彈珠機遊戲的設計巧妙利用了音效和視覺來刺激玩家的感官，然而在外人看來，這項遊戲仍相當單調和沉悶。此外，遊戲中獎的機率會在一段時間內提高，從而讓玩家產生「贏的可能性」增加的錯覺。儘管一顆彈珠的單價僅為一至四日圓，一種能「以小博大」的心態油然而生，故此嗜賭成性而傾家蕩產的情況在日本並不少見。

據統計，日本全國有逾一萬家彈珠機店。二零一七年，日本厚生勞動省的一項研究表明，超過二百多萬日本人有彈珠機依賴症，佔彈珠機總玩家人數的六分之一，其中沉迷程度深的人甚至被稱為「彈珠機廢人」。

然而，近年來由於日本經濟不景氣，彈珠機行業的規模也在縮減。在過去二十年裏，彈珠機行業規模由三十萬億日圓已減至十四點九萬億日圓（二零二零年）。與此同時，日本的賭牌申請也並未見踴躍。以大阪的賭場度假村為例，其開幕時間已被押後至二零三零年秋季，且新造價增加了百分之十八。這一情況也反映出，儘管日本對賭博有着深厚的文化根基和市場需求，但在經濟不景和法規限制的多重因素下，其賭博產業的未來發展仍充滿變數。◇