【中新社北京七月二日電】（記者孫自法）在從恐龍向鳥類演化的過程中，除翱翔藍天的羽翼，尾巴縮短是鳥類身體最徹底的改變。因此，鳥尾是如何演化的？在古生物學界廣受關注。

　中國科學院古脊椎動物與古人類研究所王敏研究員團隊聯合福建省地質科學研究院，在福建政和動物群發現一件新的侏羅紀鳥類化石，並將這個世界上已知體型最小的長尾鳥類命名為不虞政和鳥。

　這項鳥類演化的重要化石發現及研究成果論文，北京時間七月二日凌晨在國際學術期刊《科學進展》上線發表。

　研究團隊對不虞政和鳥的研究揭示，在鳥類尾部演化過程中，「尾椎數目的減少和變短」發生在「尾綜骨癒合之前」，從而為鳥尾的演化路徑提供了最為關鍵的化石鐵證。

　論文通訊作者和第一作者王敏研究員介紹說，現代鳥類的尾巴很短，由四塊至九塊尾椎和一塊尾綜骨構成，尾綜骨由若干塊尾椎癒合而成，縮短的尾巴給予鳥類空氣動力學等優勢。

　然而，鳥類祖先是如何從標誌性的恐龍「長尾巴」演化為現代鳥類的「以尾綜骨為主的短尾巴」？由於缺乏過渡階段的化石證據，此前是演化生物學界一直懸而未決的謎團。

　在本項研究中，通過在福建政和動物群歷時四百餘天的野外發掘，研究團隊發現不虞政和鳥化石，其分支系統學研究顯示，在鳥類的演化樹上，不虞政和鳥較同一時代的政和八閩鳥更加原始，是已知最原始的鳥類之一。

　王敏指出，研究團隊進一步追溯尾巴在恐龍－鳥類轉變時的演化變化發現，不虞政和鳥還是目前已知尾巴相對最短的長尾副鳥類（副鳥類包括鳥類、馳龍類和傷齒龍類），有力證明在鳥尾的演化歷史中，「尾椎數量的減少和變短」發生在「尾椎癒合（形成尾綜骨）」之前。

　這種打破傳統認知的「分步走」演化模式，彌補了鳥尾演化「缺失的一塊拼圖」。

　不虞政和鳥的體重僅有七十四克至一百六十三克，體長約二十厘米。除了改寫尾部演化史，它還創下一項新的世界紀錄──目前世界上已知體型最小的長尾鳥類。

　王敏表示，「體型小型化」是恐龍飛向藍天的核心驅動力之一，不虞政和鳥如此小巧的身軀，意味著部份鳥翼類在演化初期的體型縮小速度比人們想象的要快得多，這無疑是它們對探索樹棲、飛行等全新生態位的一次嘗試。◇