一八八六年五月一日，美國芝加哥等地約三十五萬人，舉行罷工和示威遊行，呼籲改善勞動條件，實行八小時工作制。為了紀念這次偉大鬥爭，一八八九年七月在巴黎舉行的第二國際代表會議上，將五月一日定為「國際勞動節」。

中國規模性的紀念「五‧一」，始於一九二零年。

這年四月十八日，上海中華工業協會等七個工界團體的代表，舉行聯席會議，議題是：五月一日為國際勞動節，凡我工界同胞，當積極團結開一大會，以為全國表率，以應世界潮流。

會議商定：在五月一日召開「世界勞動紀念大會」。七個團體各推派代表三人組成籌備會，分任大會籌備事宜。

推陳獨秀、湯松為籌備紀念大會顧問。

是日除電車、電燈、自來水、電話電報行業外，均休息一日，並通電全國。

籌備會規劃，「五‧一」世界勞動紀念大會在公共體育場舉行。隨後分派專人布置場地，制定大會程式及標語口號等。

消息傳出，軍閥、淞滬護軍使兼浙江省督軍盧永祥如臨大敵，粗暴干涉，於四月二十三日發布通電，污蔑世界勞動紀念大會鼓動工人大舉，反對政府。公開下令禁止召開，隨即以戒嚴為名，阻攔籌備會人員布置會場。會場內外華洋軍警密布，如臨大敵，一時風聲鶴唳。

籌備會及顧問陳獨秀等，以工界活動方在萌芽時期，自當穩健，不應與軍警發生衝突。遂於四月三十日晚上決定，改變紀念大會會址。

五月一日下午，勞動紀念大會在老靶子路（今武進路）空地上舉行。參加大會的有各業工人和各界來賓五百多人，他們揮舞旗幟，激越高歌，情緒高漲。會上，工界代表依次演講，介紹「五‧一」勞動節的意義、勞工的力量與貢獻，呼籲純潔工會、工人聯合、爭取八小時工作制。繼有商界、學界等來賓講話，祝賀大會召開，支持工人正當要求。大會過程中，不時響起「勞工神聖」、「勞工萬歲」等口號聲。

「五‧一」當天，陳獨秀主持的《新青年》，出版了《勞動紀念號》專輯。專輯刊載了李大釗的《五一運動史》、陳獨秀的《勞動者的覺悟》等文章，介紹了蘇俄和我國各地工人運動狀況，還刊登了孫中山「天下為公」、蔡元培「勞工神聖」題詞。

進步刊物《星期評論》也出版了《勞動紀念號》增刊，隨《民國日報》贈送讀者。

當天晚上，工界七團體發表了《上海工人宣言》。宣言揭露了當局「以強橫的武力，一日之中兩次阻止」紀念大會的暴行，慷慨宣稱：「從今天起，我們中國工人覺悟的團結的精神，已經足以使壓迫我們的人膽顫心驚。」「我們唯有一致努力團結，為製造幸福而奮鬥，在三百六十五天後的五月一日，再表示我們的勇氣和人格。」

是日，李大釗領導了北京的「五‧一」紀念活動。北大學生罷課一天，校工和學生召開紀念會，出版「勞動紀念號」。鄧中夏等向鐵路工人散發《五月一日北京勞工宣言》，號召工人為反對剝削、爭取自身權利而鬥爭。

廣州、九江、唐山等城市的工人，也紛紛走向街頭集會遊行，紀念「五‧一」。

這就是中國紀念「五‧一」國際勞動節的開端，自後每年五月一日，均要舉行各種形式的紀念活動。◇